Es un pequeño árbol de unos 6 ó 7 metros de altura, puede llegar a vivir 500 años aunque normalmente no llega a los 100. Tiene la corteza lisa durante toda su vida. Al principio es de un color verdoso y a partir del sefundo o tercer año va tomando un color gris oscuro definitivo. Sus hojas son persistenes, simples, pecioladas, alternas,con forma ovalada, con un borde fuertemente espinoso en los ejemplares jovenes y en las ramans más bajas en los adultos, careciendo de espinas las hojas de las ramas superiores. Duran unos 5 años y son de un color verde muy brillante por el haz y verde amarillento mate por el envés, totalmente en lampiñas, muy rígidas y coriáceas. En los ejemplares masculinos, las flores aparecen en grupos axilares de color amarillento.En los femeninos, aisladas en grupos de tres. Son pequeñas y de color blanco o levemente rosado, se componen de cuatro pétalos y cuatro sépalos parcialmente fusionados en la base. Produce en los ejemplares femeninos un fruto carnoso de un color rojo brillante o a marillo vivo, que maduran muy tarde, hacia octubre o noviembre y permanece mucho tiempo en el árbol, a menudo durante todo el invierno. Tiene una madera muy dura y compacta, etimada en ebanistería, marquetería y tornería. Toma bien los tintes por lo que hace perfectas imitaciones del ébano. Tiene un gran uso en jardinería por su especial belleza en las hojas y frutos; es un execente seto ya que tolera bien la poda, existen gran catidad de variedades o cultivares. Se usa tradicionalmente, en origen en el centro de Europa, como adorno navideño. Hoy es especie protegida en amplias zonas de varios países europeos.
Más información: http://es.wikipedia.org/wiki/Ilex_aquifolium
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